Importantes tiendas de Estados Unidos como Amazon, Walmart y Target recibieron una alerta sobre un artículo que se vendía como un juguete, pero tras un análisis de su composición se determinó que podrían poner en riesgo la vida de los niños si se ingieren accidentalmente y con esta información, los distribuidores anunciaron su retiro inmediato del mercado.

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El producto que está en la mira de los reguladores es conocido como water beads (perlas de agua), pequeñas esferas hechas de polímeros altamente absorbentes, que han sido objeto de un intenso escrutinio por parte de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés) debido a que pueden expandirse y aumentar su peso cuando se exponen a líquidos.

Los pequeños objetos pueden “expandirse hasta alcanzar el tamaño de una pelota de tenis”, entre 150 y 1500 veces su tamaño original, según una ficha del Centro de Toxicología de la Capital Nacional. Si esto ocurre dentro del cuerpo de una persona, podría causar malestar, vómitos, deshidratación, obstrucciones intestinales y lesiones potencialmente mortales. Además, debido a que están compuestas principalmente de agua, a menudo no son detectables por los rayos X, lo que puede complicar el diagnóstico y el tratamiento.

“La CPSC ha escuchado historias desgarradoras de padres cuyos hijos ingirieron perlas de agua y sufrieron graves consecuencias, incluidas lesiones internas graves, impactos en la salud de por vida y la muerte”, explica la institución en un comunicado al respecto.

Retiran las perlas de agua de las grandes tiendas

Un portavoz de Amazon confirmó a CNN Business que la compañía actualizó su política sobre estos artículos y “ya no permitirá la venta de perlas de agua que se comercialicen para niños, incluso como juguetes, materiales de arte o juegos sensoriales”. También aseguró que el gigante de comercio electrónico trabaja todo el tiempo para garantizar que los productos que se ofrecen en la plataforma sean seguros para los consumidores.

La cadena de supermercados Target también se sumó a esta prohibición de manera voluntaria y aseguró en un comunicado que no las venderán a menores de 13 años ni en sus tiendas físicas ni en línea. “Dada la creciente preocupación por la seguridad, ya no venderemos bolas de agua dirigidas a los niños”, dijo un portavoz a FOX Business. Walmart, por su parte, informó que proteger a sus clientes es su prioridad, por lo que decidieron “dejar de vender juguetes y artículos artesanales con cuentas de agua para niños pequeños”.

La decisión de estos minoristas de retirar por su propia decisión las perlas de agua de sus negocios es un paso importante con miras a proteger la salud y la seguridad de los niños. Aunque este tipo de productos pueden parecer inofensivos a primera vista, se subraya la importancia de la vigilancia y la regulación en la industria del juguete.

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Consejos de seguridad sobre las perlas de agua

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos lanzó una serie de recomendaciones sobre el uso y potencial intoxicación con las controversiales perlas de agua:

Evitar que los niños jueguen sin supervisión con perlas de aguaGuardar las perlas de agua en un recipiente seguro y lejos de los niñosLas perlas de agua pueden rodar y perderse fácilmente en el hogar

“Las perlas de agua secas pueden tener el tamaño de la cabeza de un alfiler, lo que las hace casi indetectables si se caen al suelo en una sala de juegos”, señala la dependencia del gobierno de EE.UU. mientras pide a las guarderías, campamentos y escuelas “evitar estos productos por completo”.

En caso de emergencia, es importante llamar a la Línea Nacional de Ayuda contra Envenenamientos (National Poison Help Line): 800-222-1222, que está disponible las 24 horas del día.