TAIPÉI.– En la víspera de unas elecciones presidenciales cruciales en Taiwán, que según China forma parte de su territorio, el Ejército del gigante asiático prometió ayer “aplastar” cualquier intento de promover la “independencia” de la isla.

“El Ejército Popular de Liberación de China mantiene una alta vigilancia en todo momento y tomará todas las medidas necesarias para aplastar con firmeza los intentos de ‘independencia de Taiwán’ en todas sus formas”, declaró en un comunicado el vocero del ministerio de Defensa, Zhang Xiaogang.

Los taiwaneses acuden este sábado (desde la noche del viernes en la Argentina) a las urnas para elegir un nuevo presidente, que tendrá el desafío de mantener el rumbo de la democracia frente a las crecientes amenazas de la potencia comunista china de poner fin a la autonomía de la isla.

Tres hombres se disputan el cargo, en unos comicios que se definen a una sola vuelta. Pekín ya hizo saber que consideraba al favorito –el vicepresidente saliente, Lai Ching-te, del Partido Progresista Democrático (PPD)– como “un grave peligro” por su postura en defensa de la independencia de la isla. Sus adversarios son el expolicía Hou Yu-ih, del Kuomintang (KMT), partidario de mantener el statu quo con China, y Ko Wen-je, líder del pequeño Partido Popular de Taiwán (PPT).

Taiwán y China continental están separados de hecho desde 1949, cuando las tropas comunistas de Mao Tse-tung derrotaron a las fuerzas nacionalistas, que se refugiaron en la isla e impusieron una autocracia que mutó en democracia en los años 1990.

China nunca dejó de proclamar su intención de “reunificar” el país, por la fuerza de ser necesario. El Ejército chino prometió ayer “aplastar” cualquier intento de “independencia” de Taiwán, situada a apenas 180 kilómetros de sus costas.

Quien resulte electo sucederá a la presidenta Tsai Ing-wen, del PPD, que considera que Taiwán, de 23 millones de habitantes, ya es de facto un Estado independiente.

Los candidatos intensificaron su campaña en la última semana: visitaron templos y mercados, celebraron mítines con decenas de miles de participantes y atendieron a medios internacionales que siguen de cerca la elección.

Por su parte, Pekín acentuó su presión diplomática y militar. Anteayer, el Ministerio de Defensa taiwanés detectó cinco globos, diez aviones y seis buques de guerra chinos alrededor de la isla.

El estatus de Taiwán es uno de los asuntos más espinosos de la rivalidad entre China y Estados Unidos, principal respaldo militar de la isla. Washington considera que “corresponde a los electores de Taiwán decidir su próximo dirigente libremente y sin injerencia externa”, declaró el vocero del Departamento de Estado, Vedant Patel.

La rivalidad enfrenta a la segunda economía mundial con la próspera isla, puntal de la producción mundial de semiconductores, componentes indispensables de la fabricación de smartphones, de vehículos y de misiles.

Agencias AFP, Reuters y DPA